El hallazgo de la diatomea Craticula scientiacivica se produjo durante un proyecto europeo de ciencia ciudadana desarrollado junto a centros educativos de la provincia de León

Un equipo de investigadores de la Universidad de León (ULE) ha identificado una nueva especie de diatomea, un grupo de algas microscópicas esenciales para los ecosistemas acuáticos, en el marco de un proyecto científico que ha contado con la participación directa de estudiantes de Secundaria de la provincia. El descubrimiento, publicado recientemente en la revista científica PhytoKeys, se produjo durante el desarrollo del proyecto europeo CiDIA-micro, una iniciativa centrada en analizar el impacto de los materiales biodegradables sobre organismos acuáticos.

La nueva especie ha sido denominada Craticula scientiacivica, una referencia al carácter participativo de la investigación y a la implicación del alumnado que colaboró en el trabajo científico.

Un proyecto internacional coordinado desde León

La investigación ha sido coordinada por la Universidad de León en colaboración con la Universidad de Leoben, en Austria, y la Universidad de Lorraine, en Francia.

Los trabajos se desarrollaron en el Laboratorio de Diatomología de la ULE, dirigido por el profesor Saúl Blanco, dentro del Instituto de Medio Ambiente y Cambio Global (IMACG). La coordinación científica del proyecto CiDIA-micro correspondió a Ángela Taboada, mientras que el estudio fue liderado por Jennifer Moyón con la participación de las investigadoras María Borrego-Ramos y Adriana Olenici.

La iniciativa ha contado con financiación de la alianza universitaria europea EURECA-PRO, que impulsa proyectos colaborativos de investigación e innovación entre distintas instituciones académicas europeas.

Ciencia ciudadana aplicada a la investigación ambiental

CiDIA-micro forma parte de una línea de trabajo basada en la denominada ciencia ciudadana, una metodología que incorpora a la población en determinadas fases del proceso investigador.

En este caso, la participación de estudiantes y docentes permitió ampliar el alcance del proyecto y generar una experiencia educativa vinculada a una investigación científica real.

Más de un centenar de estudiantes participaron en el estudio

La experiencia reunió a 111 estudiantes y siete docentes pertenecientes a seis institutos de la provincia de León.

Los participantes colaboraron en el montaje de experimentos, la toma de muestras y el seguimiento de los resultados obtenidos durante el desarrollo de la investigación.

Para ello trabajaron con comunidades de algas recogidas en la laguna de Sentiz, situada en el municipio leonés de Valdepolo. Las muestras fueron posteriormente cultivadas en acuarios instalados en distintos centros educativos para analizar cómo respondían estos organismos a diferentes materiales biodegradables.

El descubrimiento surgió en uno de los acuarios experimentales

Fue durante el seguimiento de estos cultivos cuando apareció una diatomea que presentaba características morfológicas distintas a las conocidas hasta ese momento dentro del género Craticula.

Los análisis posteriores realizados por el equipo científico confirmaron que se trataba de una especie nueva para la ciencia, lo que permitió su descripción formal y su publicación en una revista científica internacional especializada en taxonomía vegetal.

Organismos microscópicos con un papel esencial en los ecosistemas

Las diatomeas constituyen uno de los grupos más importantes dentro del fitoplancton y desempeñan funciones fundamentales para el equilibrio ecológico de los medios acuáticos.

Estos microorganismos participan activamente en la producción de oxígeno, intervienen en los ciclos biogeoquímicos y sirven de base para numerosas cadenas alimentarias presentes en ríos, lagos y océanos.

El descubrimiento de nuevas especies contribuye a ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad microscópica y facilita la comprensión de la respuesta de estos organismos ante alteraciones ambientales y nuevos contaminantes.

Biodiversidad y cambio ambiental

La identificación de Craticula scientiacivica adquiere especial relevancia en un contexto de creciente interés por los efectos que determinados materiales y actividades humanas pueden tener sobre los ecosistemas acuáticos.

El conocimiento detallado de las comunidades microscópicas permite mejorar las herramientas de evaluación ambiental y avanzar en el estudio de los cambios que afectan a la calidad de las aguas y a la biodiversidad.

Un ejemplo del valor educativo de la investigación

Más allá de la relevancia científica del hallazgo, los investigadores destacan el papel desempeñado por los centros educativos participantes.

La experiencia permitió acercar el método científico a las aulas y ofrecer al alumnado la oportunidad de formar parte de una investigación cuyos resultados han trascendido el ámbito académico para incorporarse al conocimiento científico internacional.

El proyecto demuestra además el potencial de las iniciativas colaborativas entre universidades y centros educativos para despertar vocaciones científicas y fomentar el interés por la investigación entre los jóvenes.

Reconocimiento a los institutos participantes

El equipo investigador ha querido agradecer expresamente la implicación de los seis centros educativos que participaron en el proyecto y la colaboración de sus docentes.

Los institutos participantes fueron el IES Claudio Sánchez Albornoz, el IES Ordoño II y el IES Juan del Enzina, en León; el IESO La Pola de Gordón; el IES Ramiro II, en La Robla; y el IES Río Órbigo, en Veguellina de Órbigo.

Su contribución resultó decisiva para el desarrollo de una investigación que ha permitido descubrir una nueva especie y reforzar el vínculo entre educación, ciencia y participación ciudadana.