Hasta 18 jóvenes de entre 18 y 30 años competirán el 26 de octubre en el primer certamen regional ‘Alimentos de Palencia’ Food Experience. Profesionales y estudiantes deberán crear dos platos con productos palentinos y optarán a dos premios de 1.000 euros. Las candidaturas permanecerán abiertas hasta el 7 de octubre.

Palencia convertirá el próximo 26 de octubre productos de la provincia en materia prima para medir creatividad, técnica y capacidad de aprovechamiento entre una nueva generación de cocineros de Castilla y León. El I Certamen de Castilla y León de Jóvenes Talentos Culinarios ‘Alimentos de Palencia’ Food Experience, organizado por CETECE con el patrocinio de la Diputación Provincial, seleccionará a un máximo de 18 participantes de entre 18 y 30 años, divididos entre profesionales en activo y alumnado de hostelería o universidad, que tendrán que elaborar dos platos con ingredientes integrados en la marca provincial.

La competición se celebrará en las instalaciones de CETECE, en Palencia, y mantiene abierto hasta el 7 de octubre el plazo para presentar candidaturas. Habrá nueve plazas en cada una de las dos categorías y, cuando las solicitudes superen ese límite, la propia propuesta culinaria presentada por los aspirantes determinará quién accede a la fase final.

El certamen introduce así una condición interesante frente a otros concursos gastronómicos donde el ingrediente obligatorio se limita a un único alimento. Aquí el punto de partida será una marca que agrupa actualmente 175 empresas y 853 productos con distintivos de calidad, desde carnes, quesos, legumbres y miel hasta productos de panadería, vinos, elaboraciones vegetales o repostería.

Dos categorías

La competición separará trayectorias que difícilmente podrían evaluarse con los mismos parámetros profesionales. Nueve plazas estarán destinadas a cocineros que trabajen actualmente en restaurantes de Castilla y León y otras nueve a estudiantes de escuelas de hostelería y universidades.

Esa doble categoría permite que un alumno todavía inmerso en su formación compita con otros perfiles de experiencia semejante, mientras los profesionales afrontarán su propia clasificación. Al término de la jornada se elegirá, por tanto, a un mejor joven cocinero profesional y un mejor joven alumno de hostelería de Castilla y León.

Ángeles Armisén, presidenta de la Diputación de Palencia, ha situado precisamente esa unión entre materia prima y formación en el centro del proyecto.

“Con este certamen queremos dar un paso más allá, uniendo esa materia prima de gran calidad, extraordinaria, con la creatividad, la técnica y la visión de las futuras promesas de la cocina”, ha señalado durante la presentación.

Para Javier Labarga, presidente de CETECE, la competición pretende también acercar a los participantes a un sector profesional que comienza mucho antes de entrar en la cocina y reúne productores, industria alimentaria, restauración, formación y tecnología.

“Queremos que sirva precisamente para dar visibilidad a todo ese talento que existe en nuestra Comunidad, para descubrir nuevas formas de entender la cocina y para acercar a estos jóvenes a empresas, profesionales y otros agentes vinculados al sector gastronómico”, ha explicado.

Dos platos

Cada aspirante tendrá que presentar dos platos principales en los que los ingredientes protagonistas pertenezcan a Alimentos de Palencia. La organización convierte de este modo el producto local en una condición real de trabajo y obliga al concursante a interpretarlo desde su propia cocina.

El jurado examinará la destreza y la limpieza durante la elaboración, la presentación final, las cualidades sensoriales, la utilización de productos de la marca y la incorporación de criterios de sostenibilidad y aprovechamiento de las materias primas.

Ese último elemento amplía el concurso más allá de la apariencia del plato. Aprovechar correctamente un alimento, controlar mermas y decidir qué partes pueden incorporarse a una receta forman parte de una cocina profesional donde creatividad y costes están estrechamente relacionados.

El desafío tampoco consiste simplemente en reproducir elaboraciones tradicionales. Las bases plantean que los ingredientes palentinos se transformen en propuestas actuales y personales, de manera que el territorio actúe como origen de la receta antes que como límite creativo.

Producto

La elección de Alimentos de Palencia proporciona a los concursantes un repertorio considerable. La última actualización del Club de Calidad, realizada este verano, contabiliza 112 productores, 47 establecimientos hosteleros y 16 comercios minoristas, hasta completar las 175 empresas adheridas.

Los productores reúnen actualmente 853 referencias reconocidas por la marca, distribuidas entre sus distintos niveles de calidad. En el catálogo aparecen desde mieles de la Montaña Palentina, legumbres, carnes y elaborados cárnicos hasta quesos, dulces, vinos, cervezas, conservas y productos hortícolas.

Ese abanico puede convertirse en una de las partes más interesantes del concurso. Un mismo producto admite técnicas, combinaciones y presentaciones completamente diferentes dependiendo de quién se encuentre delante de los fogones, mientras la convivencia entre profesionales y estudiantes permite observar cómo distintas generaciones interpretan ingredientes vinculados al territorio.

Escuela

El certamen también coincide con un momento en el que la formación alimentaria trata de ampliar la relación entre aula y empresa. CETECE imparte actualmente en Palencia ciclos reglados vinculados a los procesos y calidad en la industria alimentaria y a panadería, repostería y confitería, ambos con una duración de 2.000 horas repartidas en dos cursos.

La cocina profesional exige cada vez más conocimientos que atraviesan distintas disciplinas. Seguridad alimentaria, sostenibilidad, tratamiento de materias primas, organización de la producción, control sensorial o innovación forman parte de una cadena en la que la destreza culinaria sigue siendo fundamental, aunque convive con competencias técnicas menos visibles para quien únicamente contempla el plato terminado.

Por eso la competición ofrece a los estudiantes algo diferente a una práctica dentro del aula. Tendrán un tiempo limitado, un producto condicionado, un jurado y una propuesta que deberá defenderse frente a otros jóvenes con la misma intención de convertir una receta en carta de presentación profesional.

Premios

Los ganadores de cada categoría recibirán 1.000 euros, trofeo y diploma, por lo que la competición distribuirá 2.000 euros entre los dos primeros clasificados.

También habrá reconocimiento para su entorno profesional o educativo. El restaurante donde trabaje el ganador de la categoría profesional y el centro formativo del vencedor estudiantil obtendrán cada uno un lote de productos de Alimentos de Palencia valorado en 100 euros.

El mayor rendimiento del concurso, sin embargo, dependerá de lo que ocurra después. Una competición de estas características puede proporcionar escaparate y contactos, aunque el desarrollo de una carrera gastronómica necesita después formación continuada, experiencia, oportunidades laborales y capacidad para consolidar una identidad propia.

Precisamente por ello, el formato incorpora el encuentro con empresas y profesionales como parte de una jornada donde competir ocupa solo una parte del objetivo.

Selección

El proceso comienza antes de ponerse el delantal. Quienes quieran participar deberán realizar la preinscripción y completar después la documentación exigida, incluida la propuesta de los dos platos con los que competirían.

Cuando existan más de nueve candidatos en alguna categoría, esas recetas actuarán como primera fase de selección. La organización elegirá así los proyectos que llegarán a la cocina el 26 de octubre.